Hay momentos en los que nuestra mente parece no detenerse. Pensamos en lo que ocurrió, en lo que podríamos haber dicho, en lo que puede suceder mañana o en las decisiones que todavía no nos animamos a tomar. Analizamos distintas posibilidades, repasamos conversaciones y buscamos respuestas que, muchas veces, no terminamos de encontrar.

Al principio, pensar parece algo útil. Creemos que, si analizamos suficientemente una situación, podremos comprenderla mejor y encontrar la manera de resolverla. Sin embargo, en ocasiones sucede lo contrario: cuanto más pensamos, más confundidos nos sentimos.

¿Por qué ocurre esto?

Pensar mucho no siempre significa pensar mejor.

Cuando pensar se convierte en dar vueltas sobre lo mismo

En psicología existe un concepto denominado rumiación, que describe una forma de pensamiento repetitivo en la que la persona vuelve una y otra vez sobre determinados problemas, experiencias o preocupaciones, sin conseguir avanzar hacia una solución.

Por ejemplo, después de una discusión, alguien puede pasar horas preguntándose: ¿Por qué reaccioné así? ¿Tendría que haber respondido de otra manera? ¿Qué habrá pensado la otra persona? ¿Y si esto afecta nuestra relación?

Reflexionar sobre lo ocurrido puede ayudarnos a comprender nuestros errores y aprender de la experiencia. El problema aparece cuando esas preguntas se repiten constantemente y no aportan información nueva ni conducen a una decisión.

En lugar de resolver el problema, la persona permanece mentalmente vinculada a él.

Algo parecido sucede con la preocupación. En este caso, los pensamientos suelen dirigirse hacia el futuro: imaginamos situaciones negativas, anticipamos dificultades y tratamos de prepararnos para acontecimientos que todavía no han ocurrido.

Aunque la rumiación suele centrarse en experiencias pasadas y la preocupación en posibles acontecimientos futuros, ambas pueden compartir una característica: mantienen nuestra atención ocupada sin necesariamente ayudarnos a actuar.

¿Por qué nuestra mente hace esto?

Una de las razones es que nuestro cerebro intenta anticipar situaciones, reducir la incertidumbre y evitar posibles consecuencias negativas.

Cuando algo nos preocupa, pensar repetidamente puede generar la sensación de que estamos haciendo algo para solucionarlo. Analizar posibilidades, revisar mentalmente los acontecimientos o imaginar diferentes escenarios nos produce cierta sensación de control.

Sin embargo, existe una diferencia importante entre intentar resolver un problema y permanecer pensando en él.

Cuando estamos preocupados, podemos confundir ambas actividades. Sentimos que estamos avanzando porque nuestra mente está trabajando constantemente, pero en realidad quizá solo estamos repitiendo los mismos argumentos, temores y preguntas.

También influye nuestro estado emocional. Cuando experimentamos ansiedad, frustración o inseguridad, puede resultar más difícil organizar las ideas, evaluar alternativas y tomar decisiones. La emoción termina condicionando la manera en que interpretamos la situación.

Por eso, a veces, cuanto más intentamos encontrar una respuesta desde la preocupación, más difícil parece encontrarla.

No se trata de dejar de pensar ni de intentar controlar cada pensamiento que aparece. Nuestra mente produce ideas, recuerdos y anticipaciones de manera natural. Lo importante es aprender a reconocer cuándo estamos reflexionando y cuándo simplemente estamos dando vueltas sobre lo mismo.

Lic. Aldo Gonzalez

Algunas estrategias pueden ayudarnos:

1. Identificar qué está ocurriendo.

Cuando notes que estás pensando repetidamente en una situación, intenta preguntarte: ¿Estoy buscando una solución o estoy repitiendo las mismas preocupaciones? Reconocer esta diferencia es un primer paso importante.

2. Diferenciar lo que depende de nosotros de lo que no.

No todos los aspectos de una situación están bajo nuestro control. Podemos responsabilizarnos de nuestras decisiones y acciones, pero no controlar completamente las respuestas de otras personas ni anticipar todos los acontecimientos futuros.

3. Pasar de las preguntas generales a las preguntas concretas.

En lugar de preguntarte constantemente «¿Por qué siempre me sucede esto?», puedes intentar formular preguntas más específicas: «¿Qué puedo hacer ahora?», «¿Qué información necesito?» o «¿Cuál sería un primer paso posible?».

4. Aceptar que no todas las decisiones ofrecen certezas.

A veces esperamos sentirnos completamente seguros antes de tomar una decisión. Sin embargo, muchas situaciones de la vida no tienen garantías. Aprender a decidir con la información disponible también forma parte de nuestro desarrollo personal.

5. Tomar distancia de los pensamientos.

No todo lo que pensamos es necesariamente un hecho, ni todas las posibilidades que imaginamos van a convertirse en realidad. Aprender a observar nuestros pensamientos sin asumir automáticamente que son verdaderos puede ayudarnos a relacionarnos con ellos de una manera más flexible.

¿Cuándo conviene buscar ayuda psicológica?

Pensar demasiado ocasionalmente es una experiencia humana y no significa, por sí sola, que exista un problema psicológico.

Sin embargo, cuando las preocupaciones y los pensamientos repetitivos se vuelven frecuentes, generan un malestar significativo, interfieren con el descanso, afectan las relaciones personales o dificultan las actividades cotidianas, puede ser conveniente buscar acompañamiento psicológico.

En un proceso terapéutico es posible identificar los patrones de pensamiento que mantienen el malestar, comprender su relación con las emociones y desarrollar formas más saludables de afrontar las dificultades.

No siempre necesitamos pensar más, sino pensar de otra manera

Nuestra capacidad de reflexionar es una herramienta importante para comprender lo que vivimos, aprender de nuestras experiencias y tomar decisiones. Pero pensar constantemente sobre un problema no garantiza que encontremos una solución.

A veces, el primer paso para avanzar consiste en reconocer que estamos atrapados en los mismos pensamientos y comenzar a cambiar nuestra manera de relacionarnos con ellos.

Porque no se trata de tener respuesta para todo, ni de anticipar cada dificultad. Se trata de aprender a distinguir cuándo pensar nos ayuda a avanzar y cuándo ha llegado el momento de dejar de dar vueltas y comenzar a actuar.

Referencias bibliográficas

• Nolen-Hoeksema, S., Wisco, B. E., & Lyubomirsky, S. (2008). Rethinking Rumination. Perspectives on Psychological Science, 3(5), 400–424.

• Watkins, E. R. (2008). Constructive and Unconstructive Repetitive Thought. Psychological Bulletin, 134(2), 163–206.

• Watkins, E. R., & Roberts, H. (2020). Reflecting on rumination. Behaviour Research and Therapy, 127, 103573.